Universitetslektor i litteraturvetenskap 1970 vid Stockholms universitet. Professor med särskild inriktning mot barn- och ungdomslitteratur 1990-1998.

Började som Strindbergsforskare men övergick till populärlitteratur och därefter barn- och ungdomslitteratur. I ledningen för det stora forskningsprojektet "Ungdomskultur i Sverige" under 1990-talets första hälft. Ledare för projektet "Barnlitteratur och modernism" och redaktör för boken Modernity, modernism and children's literature (1998). Har skrivit ett stort antal uppsatser, varav en om Astrid Lindgrens Emil i Lönneberga, "Konsten att göra sig rolig" (1990).

Har varit styrelsemedlem vid Svenska barnboksinstitutet (SBI), Centrum för barnkulturforskning och Humanistisk- samhällvetenskapliga forskningsrådets grupp för ungdomsforskning. Även tidigare medlem av styrelsen för Centrum för masskultur och Forskningsrådet för vuxenutbildning (Mimer). Har tidigare i redaktionsrådet för tidskriften Barnboken. Medlem i The International Research Society for Children's Literature (IRSCL), den internationella sammanslutningen för barnlitteraturforskare. Sitter i Astrid Lindgren-sällskapets styrelse.

Ulf Boëthius har fem barn, fem barnbarn och ett barnbarnsbarn.