Doktorerade i litteraturvetenskap vid Göteborgs universitet 1993 på avhandlingen Bilderboken - på väg mot en teori . Började sin bana inom universitetsundervisning som amanuens vid Lunds universitet 1969 och har sedan 1971 innehaft olika lärarbefattningar vid Karlstads högskola/ universitet.

Initiativtagare och kursledare för den tvärvetenskapliga kursen Barn och litteratur. Har även periodvis varit kursledare för filmvetenskap och kulturvetenskap och under många år undervisat i barnlitteratur inom lärarutbildningen och givit fortbildningskurser och studiedagar för bibliotekarier och lärare.

Har under 90-talet varit ledamot i Sveriges Författarfond och i BTJ-gruppens granskningsnämnd, liksom i Kulturrådets arbetsgrupp för stöd till barn- och ungdomslitteratur och serier i slutet av 1980-talet. Bilderbokskritiker i Dagens Nyheter samt medarbetare i artiklar och uppsatser i nordiska tidskrifter och antologier. Erhöll Gulliverpriset 2002.

Lämnade år 2000 sin tjänst som universitetslektor vid Karlstads universitet för att arbeta med egen forskning, kursverksamhet och skrivande, nu som öbo i västkustens havsband. 2004 utkom hon med en samling uppsatser om bilderböcker, Bilderbokens hemligheter.

Ulla Rhedin har tre egna barn, två bonusbarn, och en växande skara barnbarn som alla fungerar som viktiga referenspersoner.