Amerikansk författare och illustratör, född i Brooklyn, New York, 1928.

Maurice Sendak föddes i en fattig emigrantfamilj från Polen. Flera av Sendaks släktingar dog i Förintelsen under andra världskriget, vilket har satt djupa spår i hans verk, inte minst i bildspråket i t.ex. We Are All in the Dumps With Jack and Guy, 1993 och i Dear Mili (Kära Mili), 1988, med text av Wilhelm Grimm.

Sendaks stora genombrott kom med Where the Wild Things Are (Till Vildingarnas land), 1963, där han i ett slag revolutionerar hela bilderboksberättandet. Boken har kallats bilderböckernas bilderbok, och ingen studie av modern barnlitteratur har kunnat gå förbi den. Den har översatts till en mängd språk och därmed lästs av flera generationer barn över hela världen. Ingen bilderboksskapare av idag kan vara helt fri från Sendaks inflytande.

Den farliga resa, som pojken Max genomför till sina inre aggressiva demoner i Where the Wild Things Are, skildras mästerligt i en ytterst ordknapp text och i bilder, där inte bara det visuella innehållet utan även bildernas skiftande storlekar och format bidrar till berättandet. Det visuella uttrycket av ett barns inre landskap, som man möter redan i denna bok, blir Sendaks kännetecken även i In the Night Kitchen (I nattköket), 1970 och Outside Over There, 1981.

Allt sedan genombrottet har Sendak som ingen annan ännu levande bilderbokskonstnär kommit att förändra den moderna bilderbokens hela landskap - tematiskt, estetiskt och psykologiskt. Främst är det i de böcker som han både skrivit och illustrerat, knappt ett dussin till antalet, som han har borrat sig in till barndomens hemligaste skrymslen. Själv har han liknat barndomen vid "en sträcka av förödmjukelser" som han råkar komma ihåg bättre än vad de flesta andra gör.

Det finns en bild av en måne som vakar över barnen i nästan alla Sendaks böcker. Den lär föreställa hans överbeskyddande mor. När han som liten lekte ute, brukade hon titta ut genom fönstret för att försäkra sig om att han var i säkerhet. Det är sådana återkommande bilder och symboler som gör Sendaks författarskap unikt och spännande. Själv säger han: "If I have an unusual talent, it´s not that I draw particularly better, or write particularly better, than other people. I´ve never fooled myself about that. Rather, it´s that I remember things other people don´t recall: the sounds and feelings and images - the emotional quality of particular moments in childhood."

Som illustratör av andras texter har Sendak på ett suveränt sätt demonstrerat hur bilder kan lyfta fram nya betydelser ur texten. I illustrationer till bröderna Grimms sagor fångar han i en enda bild upp hela handlingen och tillför dessutom en särskild atmosfär. Illustrationerna till William Blakes poesi, eller till George MacDonalds, Randall Jarrells och Meindert DeJongs barnböcker har blivit klassiker i sig. Och Sendaks scenografi till musikaliska verk har gett honom status som konstnär av allra högsta klass.

Det har sagts om Sendak att han är en dramatiker som har en egen liten teater, där korta och egensinniga berättelser av de mest skiftande slag spelas upp till musik av Mozart. Och han är i sina bilder ytterst noga med valet av scenografi och aktörer, som han gestaltar i en teknik som vilar lugnt i en tradition från Cruikshank, Tenniel, Caldecott, Busch och Nicholson. Det grunda scenrummet har ofta karaktär av gobelin, bakom vilken man kan höra de spröda knäppningarna från scenmaskineriet.

Hans böcker har blivit klassiker, som har tålt det slitage som alla ögon har utövat på hans bilder.

Maurice Sendak har fått en mängd utmärkelser, bl.a. två Caldecottmedaljer (1964 och 1974) och H C Andersen medaljen 1970.